Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo que provoca ceguera parcial o total. La palabra deriva del gr. katarráktēs καταρράκτης, cascada, compuerta, rastrillo de puerta de muralla, contraventana; los mismos significados están también en latín cataractēs (s. I d.C.); a simple vista de un observador, la opacidad espumosa blanca de una catarata avanzada, vista a través de la pupila, se asemeja a las turbulentas aguas de una cascada.